A 135 años de la insurrección de 1891, el liberalismo paraguayo recuerda una jornada que, pese a su derrota militar, se convirtió en uno de sus principales símbolos históricos y en un antecedente de la lucha por el poder que culminó con la revolución de 1904.
Cada 18 de octubre, el liberalismo paraguayo conmemora una de las fechas más significativas de su historia política: la gesta revolucionaria de 1891, un levantamiento armado contra el gobierno del presidente colorado Juan Gualberto González.
La insurrección fracasó, pero dejó una huella profunda en la identidad del Partido Liberal y en la historia de la disputa política entre colorados y liberales, las dos grandes fuerzas que protagonizaron buena parte de la vida institucional paraguaya durante las décadas posteriores a la Guerra contra la Triple Alianza.
¿Qué ocurrió el 18 de octubre de 1891?
Para comprender la gesta es necesario situarse en el Paraguay de finales del siglo XIX. El país atravesaba un proceso de reconstrucción después de la guerra, en un escenario de instituciones todavía frágiles, disputas por el control del Estado y una creciente rivalidad entre las fuerzas políticas.
El Centro Democrático, fundado el 10 de julio de 1887 y antecedente del Partido Liberal, se enfrentaba al predominio de la Asociación Nacional Republicana (ANR), que había llegado al poder en 1887 con el presidente Patricio Escobar y continuaba gobernando con Juan Gualberto González.
Las denuncias de fraude electoral, la violencia política y las dificultades de la oposición para competir en condiciones equitativas profundizaron el conflicto. Los comicios legislativos de febrero de 1891, marcados por graves incidentes en distintas localidades, contribuyeron a convencer a un sector liberal de que la vía electoral no ofrecía garantías suficientes para disputar el poder.
En ese contexto se organizó una insurrección que buscaba tomar posiciones militares estratégicas en Asunción, detener a los principales referentes del oficialismo y forzar la renuncia del presidente.
El 18 de octubre, los rebeldes atacaron la Escolta Presidencial, pero la resistencia de las fuerzas gubernamentales frustró el plan. La sublevación fue derrotada y numerosos opositores terminaron detenidos o partieron al exilio.
Entre sus principales protagonistas estuvieron Antonio Taboada, Eduardo Vera y Juan Bautista Machaín. Vera, un veterano de la Guerra de la Triple Alianza, y Machaín murieron durante los enfrentamientos.
¿Por qué es tan importante para los liberales?
La importancia de la fecha no radica en una victoria militar, sino en el significado político que adquirió para el liberalismo paraguayo.
1. La lucha contra el monopolio del poder
La gesta quedó asociada a la resistencia contra un sistema en el que la oposición denunciaba fraude, violencia y falta de garantías electorales. En la memoria liberal, el 18 de octubre representa la lucha por abrir el acceso al poder y ampliar la competencia política.
2. El sacrificio como parte de la identidad partidaria
La muerte de Eduardo Vera y Juan Bautista Machaín convirtió el levantamiento en una referencia de sacrificio político. Sus nombres y el recuerdo de quienes participaron de la insurrección pasaron a formar parte de la tradición histórica liberal.
3. El antecedente de la revolución de 1904
Trece años después, los liberales protagonizaron una nueva revolución que terminó con el predominio colorado de aquella etapa y los llevó al gobierno. La gesta de 1891 es recordada como uno de los antecedentes de ese proceso, aunque no fue su única causa ni determinó por sí sola su resultado.
4. Una fecha que distingue la fundación del partido de su tradición histórica
Existe una diferencia importante: el Partido Liberal no nació el 18 de octubre. Su antecedente institucional, el Centro Democrático, fue fundado el 10 de julio de 1887. La fecha de octubre conmemora la insurrección de 1891, que con el tiempo adquirió un valor simbólico central para la organización.
Del levantamiento de 1891 al poder en 1904
La derrota no significó el final del liberalismo. La organización se reagrupó, atravesó disputas internas y continuó enfrentándose al predominio colorado.
En 1904, una nueva revolución desplazó al gobierno de la ANR y abrió un prolongado período de predominio liberal. Desde entonces, el 18 de octubre adquirió también el significado de una lucha que, aunque derrotada en su primer intento, formaba parte de un proceso histórico que terminaría modificando la distribución del poder en el Paraguay.
El liberalismo gobernó durante buena parte de las primeras décadas del siglo XX, hasta el quiebre político de 1936. Años después, durante la dictadura de Alfredo Stroessner, distintas corrientes liberales volvieron a desempeñar un papel en la oposición al régimen autoritario.
Una fecha histórica y un desafío político
La gesta del 18 de octubre pertenece a la historia del Partido Liberal, pero también ayuda a comprender la evolución del sistema político paraguayo: la rivalidad entre oficialismo y oposición, las dificultades para garantizar elecciones competitivas y la relación entre las disputas partidarias y las instituciones del Estado.
Para el liberalismo, la fecha representa una tradición de resistencia y lucha por las libertades públicas. Sin embargo, su significado histórico también plantea una pregunta para el presente: ¿cómo se traducen esos ideales en una práctica política capaz de ofrecer participación, alternancia y garantías democráticas?
A 135 años de aquella insurrección, el desafío consiste en preservar la memoria de sus protagonistas sin confundir el homenaje histórico con la evaluación de la política actual.
Porque el 18 de octubre no recuerda una victoria en el campo de batalla. Recuerda una rebelión derrotada que sobrevivió en la memoria política y se convirtió en uno de los símbolos más persistentes del liberalismo paraguayo.
