Al menos tres personas murieron y otras permanecen bajo atención médica tras un presunto brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius, que había partido desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, con destino a Cabo Verde, en África.
El episodio fue reportado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que confirmó que solo uno de los casos ha sido diagnosticado oficialmente como hantavirus: un ciudadano británico de 69 años que permanece internado en estado crítico en Johannesburgo, Sudáfrica. El resto de los casos continúa bajo investigación.
Las víctimas fatales son de nacionalidad neerlandesa. Según informaron autoridades sanitarias sudafricanas, el primer caso correspondió a un pasajero de 70 años que presentó síntomas durante la travesía y falleció a bordo. Su esposa, de 69 años, también enfermó y fue evacuada de urgencia, pero murió posteriormente en un hospital sudafricano. La tercera víctima habría fallecido en el propio barco.
El crucero, operado por la compañía Oceanwide Expeditions, zarpó el 20 de marzo desde Ushuaia y tenía previsto finalizar su recorrido el 4 de mayo en Cabo Verde. Sin embargo, la embarcación permaneció detenida frente a la costa de Praia, capital del archipiélago africano, sin autorización para el desembarco de pasajeros.
La OMS indicó que se encuentra coordinando con las autoridades nacionales y la empresa operadora las evacuaciones médicas necesarias, además de evaluar el riesgo sanitario para quienes permanecen a bordo.
El hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite principalmente a través del contacto con secreciones de roedores infectados. En sus primeras etapas, puede presentar síntomas similares a los de una gripe, como fiebre, dolores musculares, cefalea y malestar general. En casos graves, puede evolucionar hacia el síndrome pulmonar por hantavirus, una afección que compromete seriamente la función respiratoria y cardiovascular.
El hecho de que el crucero haya partido desde Ushuaia generó interrogantes sobre un posible origen del contagio en Argentina. No obstante, autoridades sanitarias de Tierra del Fuego señalaron que no se registran casos de hantavirus en la provincia y que las zonas endémicas del virus en el país se concentran principalmente en regiones cordilleranas de Neuquén, Río Negro y Chubut.
De acuerdo con el Boletín Epidemiológico Nacional, Argentina ha registrado un aumento reciente en los casos de hantavirus, así como una mayor tasa de mortalidad. Sin embargo, expertos subrayan que aún no existe evidencia que vincule directamente este episodio con un foco específico en territorio argentino.
Mientras continúan las investigaciones, las autoridades sanitarias internacionales mantienen la vigilancia sobre el crucero y sus pasajeros, en un contexto marcado por la incertidumbre sobre el origen y alcance real del brote.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad infecciosa zoonótica, es decir, transmitida de animales a humanos. En la mayoría de los casos, el contagio ocurre por el contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, especialmente en ambientes rurales o naturales. En situaciones excepcionales, también puede producirse transmisión entre personas.
La enfermedad puede comenzar con síntomas leves similares a los de una gripe, como fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, náuseas y malestar general. Sin embargo, en algunos casos progresa rápidamente hacia una forma grave conocida como síndrome pulmonar por hantavirus, que puede provocar dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones y fallas cardiorrespiratorias potencialmente mortales.
No existe un tratamiento antiviral específico ampliamente disponible, por lo que el manejo médico se basa principalmente en cuidados intensivos y soporte respiratorio temprano.
