Por Hernán Crego Bonhomme
Basta dar un paseo por la capital de Austria para saber que estamos en las calles de lo que imaginamos como el Primer mundo. No solo por la fascinación que provoca la huella imperial de su historia: los palacios monumentales, las escarpadas catedrales góticas con sus deslumbrantes vitrales coloridos, su prolijo trazado de avenidas ornamentadas con orfebrería radiante y sus vastos parques arbolados a la orilla del Danubio donde se respira el viento limpio de los Alpes.
Lo es también por la precisión del transporte público: una vasta red que incluye tranvías eléctricos, buses y varias líneas de metro que conectan la ciudad a lo largo y a lo ancho a un precio accesible. La visible limpieza de sus calles y espacios públicos hacen los paseos no menos agradables para el que prefiere caminar y extenderse por barrios donde el lujo parece nunca agotarse. Los famosos cafés vieneses, centro de la vida social urbana, despliegan un confort que invita a quedarse por horas y horas mientras se trabaja, se estudia o se disfruta de una cerveza con la mirada perdida en los ventanales, escuchando el piano del rincón que alguien se animó a ejecutar.
Viena, una ciudad modelo de calidad de vida
Por indicadores como seguridad, transporte y sanidad, Viena se ha llevado varias veces el primer puesto entre las ciudades con mejor calidad de vida del mundo. Tales mediciones también incluyen variables como educación, infraestructura, medio ambiente y actividad cultural.
Tecnología, industria y desarrollo económico
Un país suele considerarse desarrollado principalmente por dos indicadores: exportación de tecnología y capacidades tecnológicas de la población. Sobre este último, la inversión en I+D está por encima de la media europea (3,4% del PIB). También, los especialistas en TICs comprenden el 5,4% del empleo (arriba de la media europea) y si consideramos el índice global de innovación, Austria ocupa el puesto 19, superando a la media europea en todas las categorías.
Si tomamos las exportaciones, alrededor del 60% de las exportaciones corresponden a bienes industriales, de los cuales el 18% consiste en alta tecnología. Además, Austria posee uno de los PIB per cápita más altos de Europa, y un salario promedio que ronda los 3600 euros mensuales distribuidos en 14 pagas.
El Estado frente a las fuerzas del mercado
Lo llamativo es que la política económica de un país ostensiblemente desarrollado como este, que ha logrado difundir el bienestar a la gran mayoría de sus ciudadanos, poca atención ha puesto en las sugerencias de la, hoy tan mentada, escuela austríaca. A contrapelo de la idea de reducir el Estado al mínimo para dejar que las fuerzas del mercado lideren el desarrollo, Austria ha optado por la planificación y el control estratégico de sus principales industrias.
La vivienda como política pública
Una de las cosas más admirables es su política de vivienda. En contraste con la crisis habitacional que se vive en el resto de Europa, el precio de los alquileres en Viena es de los más bajos de la región y representa tan solo un 15% de los ingresos familiares, mientras que en algunas ciudades de España y Portugal supera el 40%. Esto es posible gracias a que alrededor del 56% de las viviendas en Viena son públicas (entre municipales, cooperativas o asociaciones sin fines de lucro) y están por fuera de la dinámica especulativa del mercado. Esto, a su vez, funciona como un regulador de los precios del sector privado que, frente a tanta oferta pública a bajo precio, se ve imposibilitado de subir los precios de manera arbitraria.
Vale aclarar que se trata de viviendas de buena calidad y, por lo tanto, también son estimadas por personas de ingresos medios y altos. No se trata de políticas pobres para pobres, que es el lugar común hacia el que se ha conducido la política pública en latinoamérica.
Cuando el mercado deja de tener un regulador
Esta forma de administrar la vivienda urbana existía, también, en ciudades como Londres hasta que la ley Housing de 1980, aprobada tras la llegada de Margaret Thatcher al gobierno, permitió a los inquilinos de viviendas municipales comprarlas con un descuento sobre el precio de mercado. La medida fue, ciertamente, bien recibida por los inquilinos que pudieron convertirse en propietarios con grandes facilidades. Sin embargo, en el mediano plazo, las nuevas viviendas privadas entraron en el mercado de alquileres y, sin el mecanismo regulador que propiciaba la vivienda pública, los precios aumentaron sin límite, llevando a los pisos londinenses a ocupar el podio entre los más caros de Europa.
Impuestos y aceptación social
Contra los discursos que asimilan el impuesto a un robo, existe en Austria un altísimo grado de aceptación al pago de los impuestos. La carga impositiva en Austria ronda el 43,9%, cuatro puntos por encima de la media europea, ubicándola en el cuarto lugar luego de Francia (46%), Bélgica (44,7%) y Dinamarca(44,3%).
Pese a esta enorme presión de los impuestos sobre los ingresos, el 54% de los contribuyentes austríacos considera adecuada la política impositiva y el 27% de los cuales aceptaría pagar aún más para mejorar los servicios públicos.
El debate no es cuánto Estado, sino qué Estado
Quizás el punto sea abandonar esos falsos debates con que se pretende simplificar la realidad, como la que enfatiza que para desarrollar un país es necesario desmantelar el Estado y llevarlo al tamaño mínimo. Quizás la verdadera discusión haya que darla alrededor de cómo mejorar la calidad del Estado. Saber que algunas propuestas pueden ser interesantes para ilustrar ideas en un entramado teórico, pero demasiado reduccionistas y estériles a la hora de ejecutarse en la economía real con foco en el bien común. Quizás por esto, la escuela austríaca ha sido desestimada en su propia cuna y los austríacos procuraron construir, no sin dificultades y desafíos, un Estado capaz de proveer servicios de calidad destinados a toda la ciudadanía.
Sobre el autor: Hernán Crego Bonhomme es Licenciado en Sociología por la Universidad de Buenos Aires (UBA) y Magister en Filosofia por la Universidad de Lisboa.
