El sistema universitario paraguayo tiene una particularidad que lo diferencia claramente de otros países de la región: la enorme concentración de estudiantes en las instituciones privadas (pagas),
Los datos del Registro Único del Estudiante de Educación Superior (RUE-ES) muestran que, hasta fines de 2024, estaban registrados 241.282 estudiantes en universidades privadas (pagas), frente a 53.017 alumnos en universidades públicas (gratuitas).
La diferencia es contundente: el sector privado concentra alrededor del 82% de los estudiantes universitarios registrados, mientras que las universidades públicas reúnen cerca del 18%.
En términos simples, por cada estudiante que cursa una carrera en una universidad pública, hay aproximadamente 4,5 estudiantes en el sector privado.
La matrícula privada podría ser todavía mayor
El número de 241.282 estudiantes privados no representa necesariamente la totalidad del sistema. Desde el propio Gobierno se había advertido que todavía faltaban instituciones por incorporar información al Registro Único del Estudiante de Educación Superior.
La estimación oficial apuntaba a que el sector privado podía acercarse a los 300.000 estudiantes cuando se completara la carga de datos.
Esto significa que la brecha entre ambos sectores podría ser incluso mayor que la que muestran los registros disponibles.
Un sistema universitario predominantemente privado
La dimensión de estas cifras ayuda a entender el peso que tienen las universidades privadas en la educación superior paraguaya.
Mientras las universidades públicas reciben una matrícula relativamente limitada, cientos de miles de jóvenes cursan sus carreras en instituciones privadas, distribuidas entre Asunción, el área metropolitana y las principales ciudades del interior.
El fenómeno también explica el crecimiento de una amplia oferta de universidades, sedes y carreras privadas durante las últimas décadas.
La educación universitaria paraguaya dejó de ser un sistema dominado por las instituciones públicas y pasó a tener una estructura en la que el sector privado es claramente mayoritario.
¿Qué significa esta diferencia?
La fuerte presencia privada plantea varias preguntas sobre el acceso a la educación superior.
Una de ellas es cuánto pesa el costo de las carreras universitarias sobre las familias paraguayas. Otra es qué porcentaje de los estudiantes recibe algún tipo de beca, descuento o financiamiento para poder afrontar las cuotas.
También aparece una cuestión vinculada a la calidad: con una matrícula privada tan grande y una oferta universitaria tan extendida, el desafío no consiste solamente en ampliar el acceso, sino también en garantizar estándares académicos, infraestructura adecuada y resultados profesionales.
El desafío de las universidades públicas
Las universidades públicas, por su parte, concentran una proporción mucho menor de la matrícula, pero tienen un peso estratégico en carreras de alta demanda y en la formación profesional de sectores que no pueden afrontar los costos de una institución privada.
La Universidad Nacional de Asunción continúa siendo la principal referencia del sistema público, mientras otras universidades nacionales han ampliado su presencia territorial.
El contraste entre ambos sectores abre además un debate sobre el financiamiento público de la educación superior: ¿debe el Estado aumentar la capacidad de sus universidades para recibir a más estudiantes o concentrarse en mejorar la calidad de la oferta existente?
Un dato que resume el modelo
Los números permiten dibujar con claridad el mapa de la educación universitaria paraguaya: el sistema es mayoritariamente privado.
Con al menos 241.282 estudiantes privados registrados frente a 53.017 públicos, la relación es cercana a cinco estudiantes privados por cada uno público.
Y si se confirma la estimación gubernamental de unos 300.000 estudiantes privados, la diferencia sería todavía más pronunciada.
Más allá de las cifras, el dato revela una realidad estructural: para la mayoría de los paraguayos que llegan a la universidad, la puerta de entrada a una carrera profesional está en una institución privada.
Argentina: exactamente lo contrario
Argentina mantiene un sistema fuertemente público. Según datos de la Secretaría de Educación correspondientes a 2022-2023, había 2.714.277 estudiantes universitarios, de los cuales 2.030.633 estaban en instituciones estatales y 551.330 en privadas. Eso equivale aproximadamente a 77% público y 23% privado.
Uruguay: el dominio de la Udelar
Uruguay presenta todavía una concentración pública mayor. La Universidad de la República (Udelar) representa alrededor del 87% de la matrícula universitaria del país, según datos oficiales citados por la propia institución. Por lo tanto, el sector privado ronda el 13-14%.
Chile: otro modelo privatizado
Chile se parece mucho más a Paraguay en cuanto al peso de las instituciones privadas, aunque la estructura es diferente porque tiene universidades, institutos profesionales y centros de formación técnica.
En 2024 las universidades chilenas tenían 706.040 estudiantes de pregrado. Las universidades estatales tenían 190.968, equivalentes al 27% aproximadamente del total universitario; el resto corresponde a universidades privadas, tanto del CRUCH como privadas fuera del CRUCH.
